少年パルタ9

武器は弓を使いたかった。
腕力ではやはり大人たちに敵わない。

あの日、ラブラスと共に村へ戻った時、
町は既に焼け跡と化して、国王軍の旗が立っていた。
パルタは何かを考えるより先に、目に入った敵兵に飛びかかった。
がむしゃらに戦い、足に傷を負った。
倒れかけたところをラブラスに救われ、生き長らえたのだ。

一人も倒せなかった。

最後にものを言うのは腕力だと、
あの時からパルタは強く感じていた。
弓ならば比較的好んで稽古をしていたから、
技術にも多少自信がある。

だが、持たされたのは槍だった。

反乱軍の中で槍を使う者はほとんどいない。
頭領のアラカチャに倣って矛を使う者が多い。
巨大な刀身を持ち、振っても突いても使える矛に比べると、
槍の小さな穂先はひどく頼りなげに見えた。

不満そうな顔を見せたつもりはなかった。
ところがウトゥクはパルタの気持ちを察したらしい。
笑いながら話しかけてきた。

「懐の小刀を貸してみろ。
その槍もだ」
父母の形見の小刀と槍とを差し出した。

ウトゥクは槍の穂先を外しながら言った。
「弓を引ける者は他にもいる。
だがその脚はお前だけのものだ。
相手の予測より遥かに速く、間合いに入り、突く。
それができればただの突きが奥義となる」

奥義。
その響きに、体が熱くなった。

槍には形見の小刀が穂先として付けられた。
「これがお前の武器だ。
大切にしろ」

パルタは槍を握り締め、深く頭を下げた。